(1888–1928)
Poeta, novelista, abogado y diplomático colombiano, considerado una de las figuras más importantes de la literatura latinoamericana del siglo XX. Nació el 19 de febrero de 1888 en Neiva, entonces parte del Gran Tolima, Colombia. Desde joven mostró una profunda sensibilidad literaria y un fuerte compromiso social.
Estudió Derecho y Ciencias Políticas en la Universidad Nacional de Colombia, en Bogotá. Paralelamente desarrolló su vocación literaria, influido por el romanticismo y el modernismo, corrientes visibles en su poesía temprana.
En 1917 publicó su primer libro, Tierra de promisión, obra poética que exaltó el paisaje y el espíritu de los llanos colombianos y le dio reconocimiento nacional.
Entre 1922 y 1923, Rivera participó como abogado y funcionario en comisiones oficiales de límites en el oriente y sur del país. Estas experiencias le permitieron conocer de primera mano la selva amazónica y las caucherías, donde presenció la explotación inhumana de indígenas y colonos. Este contacto directo marcó decisivamente su obra mayor.
En 1924 publicó la novela “La vorágine”; considerada un clásico de la literatura colombiana y latinoamericana y una de las más importantes novelas de la selva.
La obra combina crónica, denuncia social y ficción, y retrata el “infierno verde” de la Amazonía, denunciando los abusos del sistema cauchero.
Su protagonista, Arturo Cova, posee rasgos autobiográficos y encarna al intelectual enfrentado a la barbarie.
Además de su labor literaria, Rivera ejerció cargos diplomáticos y fue una voz crítica frente al abandono estatal de las regiones periféricas del país.
En 1928, mientras se encontraba en Nueva York realizando gestiones editoriales y diplomáticas, enfermó repentinamente y falleció el 1 de diciembre, a los 40 años de edad.
Sus restos fueron repatriados a Colombia en 1929 y recibieron homenajes a lo largo del río Magdalena, antes de ser sepultados en el Cementerio Central de Bogotá con honores nacionales.
José Eustasio Rivera dejó una obra breve pero fundamental.
Con La vorágine, no solo renovó la narrativa latinoamericana, sino que convirtió la literatura en un acto de denuncia y conciencia histórica, cuyo eco perdura hasta hoy.
Ermel Aguirre
Colección:
Obras literarias completas.